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ついに３度目のDFAを食らった筒香。メジャーのロースターを外したくなるのも理解できる、悲しい数字とは。(C)Getty Images

筒香嘉智の勝利貢献度は「693人中693位」。必然だった“３度目の戦力外”通告
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　予期されてはいたが、“日本の４番”は再び苦境に立たされることとなった。

　ピッツバーグ・パイレーツは現地時間８月３日、筒香嘉智を40人枠ロースターから外す措置（DFA）を行った。これにより筒香は、今後ウェーバーにかけられ、他球団からのオファーがなければ自由契約、マイナー降格といった形になる。

　今季開幕前、筒香には小さくない期待があった。昨年８月にパイレーツに加入した左の長距離砲は、移籍後43試合で打率.268、８本塁打、OPS.883と活躍し、３年契約も提示された。しかし、筒香は単年契約を選ぶ“男気”を見せて今季を迎えたのだが、そのバットは以前の姿に再び戻ってしまった。

　メジャーのスピードボールに振り遅れ、バットに当たってもシフトにかかり、打球がまったく上がらない。打力の求められる一塁＆ＤＨというポジションにありながら、50試合で打率.171、２本塁打、OPS.478。OPSは150打席以上の329人中325位という、“打てない人”認定されても仕方のない数字にとどまった。

　パイレーツからすれば、どこかで筒香の打撃が上向けば、他球団に売りさばいて有望株を補充するという思惑もあった。それだけに、結果を残せなくても我慢して起用し続けたわけだ。しかし、昨年の輝きをついぞ見せることなく、８月２日のトレード・デッドラインを迎え、今回のDFAに至った。

　そして、パイレーツが起用し続けたことで“悲劇”が生まれている。

　日本でも少しづつ浸透し始めた勝利貢献度を示す「WAR」というデータがある。打撃・走塁・守備・投球を一つのテーブルで評価することができ、MLBではアウォード投票で最も重要視されているものだ。昨年、大谷翔平（ロサンゼルス・エンジェルス）がメジャー１位のWAR（『Baseball-Reference』版）をマークして話題を呼んだが、筒香は大谷とまったく逆の結果になった。

　２日の試合を終え、筒香のWARは「－1.7」。実は、これは今季出場した野手693人中693位、つまりメジャーワーストの数字なのだ。投手（772人）を含めれば、パトリック・コービン（ワシントン・ナショナルズ／－2.0）、ダラス・カイケル（－2.1）と“上には上”がいるものの、投打1465人中ワースト３位というのも、まったく喜べるものではない。

　振り返れば、メジャー１年目の2020年こそWAR0.3と、かろうじて代替選手を上回る数字を残していたが、ここ２年は－0.8、－1.7と推移していて、通算WARは－2.0。少なくともトータルで見た時、筒香はメジャー最低レベルの成績を残すことができなかったと言えるだろう。

　筒香がDFAされるのは昨年５月11日（タンパベイ・レイズ）、７月７日（ロサンゼルス・ドジャース）以来３度目。現在30歳の大砲が日本時代のように再び輝くこともないわけではない。メジャーでも遅咲きで活躍した選手はたくさんいる。

　しかし悲しいかな、筒香の“最後”のホームランが、投手ではなく大捕手ヤディアー・モリーナ（セントルイス・カーディナルス）からの一発で止まっているのはある意味で、彼の現状を表しているのかもしれない。

構成●THE DIGEST編集部