【ＦＩＦＡワールドカップ】リベンジの機会を得た――。カタールＷ杯１次リーグＥ組最終戦（１日＝日本時間２日）、１勝１敗で迎えた日本は、優勝候補のスペインに２―１で勝利。２勝１敗の同組首位で２大会連続の決勝トーナメント（Ｔ）進出を決めた。

〝日本の至宝〟は思わず唇をかんだ。チームは無敵艦隊を下して歓喜に沸いたが、この日の久保は前半のみの出場にとどまった。「次につながる一戦だった。あと１勝で日本の歴史を塗り替えるところまできた。いい準備をして臨みたい。すごくうれしい」と喜びを口にしつつも「正直に言うと今日の前半は僕が一番よかったと思う。そういった意味で悔しい」と顔をしかめた。

　頼れる仲間のおかげで次戦もピッチに立てる可能性が出てきた。前半は防戦一方の展開だったが、ＭＦ堂安律（フライブルク）とＭＦ田中碧（デュッセルドルフ）のゴールで白星を奪取。「自分としては消化不良だったけど、味方を信じた。堂安選手と田中選手に感謝したい。逆転したあとの日本は強い。時間の使い方もうまいし、すごくいいチームだと思う」と頭を下げた。

　次戦は史上初の８強入りを懸け、クロアチアと対戦する。列島中は大盛り上がりを見せているが、当の久保は「あまり期待しない方がいいかもしれない。今までの日本のみなさんの反応からすると、落ち着いて、冷静に今の日本の力を出すことが一番大事だと思う」とクールな表情。自然体で運命の一戦に挑む覚悟だ。

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